Apuntes sobre Cerro Colorado [ Parte I ]

[Primera parte] LOS ANTECEDENTES

En base a las exploraciones realizadas por la Naciones Unidas el proyecto minero de Cobre de Cerro Colorado inicia su desarrollo como un complejo de actividades minero-industriales que impulsadas por el Gobierno Nacional estánban destinadas a explotar y beneficiar las menas cupríferas existentes en el yacimiento, hasta la obtención del cobre metálico con un   contenido de 99.2 %. De esta manera la Corporación de Desarrollo Minero (CODEMIN), organizó una sociedad anónima denominada Empresa de Cobre Cerro Colorado S. A. en el cual CODEMIN participó con un 80 % de las acciones y la empresa norteamericano-canadiense Texasgulf, Inc. con un 20 % restante.

Se contrató una empresa extranjera para la administración, supervisión y dirección de las operaciones, así como de las actividades y negocios relacionados con la exploración, evaluación, diseño, construcción y operación del proyecto, por un período de 15 años. Para el 12 de junio de 1995 y después de un largo período de estancamiento en todas las operaciones de desarrollo minero, Panamá posee la totalidad de las acciones (100 %).

Los yacimientos cupríferos de Cerro Colorado fueron descubiertos en 1932 y después de 25 años son explorados en una forma más amplia, aunque todavía de una manera insuficiente. Durante los años de 1970 y 1974 se realizó una exploración más responsable, sistemática y científica mediante una serie de estudios geológicos regionales y locales acompañados con sondajes a cargo de la compañía  canadiense Canadian Javelin y su filial panameña Pavonia S. A., la cual tenía la concesión de exploración. Estos trabajos permitieron la comprobación de la existencia de más de mil millones de toneladas de reservas minerales de cobre con una ley por encima de 0.6 %. Pavonia S. A. y el Gobierno a través de una comisión especial negociaron una concesión de explotación que no culminó.

El yacimiento de Cerro Colorado está ubicado en la provincia de Chiriquí, aproximadamente a unos 38 kilómetros hacia el norte de la población de San Félix, sobre la Cordillera Central y cercano a la división continental con altitudes comprendidas entre los 850 y 1500 metros sobre el nivel del mar. La superficie de las áreas explotables del yacimiento y de lo que en el futuro constituirá la mina es de unos cuatro kilómetros cuadrados y los sondeos más profundos realizados en el yacimiento alcanzaron los 1340 metros de profundidad. A este respecto, el mineral con mayor abundancia encontrado es la Calcopirita (CuFeS₂) y en cantidades menores se encontró Calcosina (Cu₂S). De acuerdo a los programas de perforación y estudios posteriores, las reservas potenciales se han calculado en un millón de toneladas métricas con una ley de 0.6 % de Cobre.

Otro sector de gran importancia en lo que respecta a ocurrencias minerales es el área de San Félix, específicamente Chamí. Esta región se encuentra localizada a unos 6 kilómetros hacia el sur de la mineralización de cobre en pórfido de Cerro Colorado. Está caracterizada por brechas andesíticas, propilitizadas, sub-intrusivos, con vetas de cuarzo, cubiertas silicificadas, brechas termales, además de fuentes termales activas. Las estructuras dominantes son el complejo volcánico de San Félix y la Zona de Fallas de San Félix.

Este complejo, se encuentra bien definida en la topografía y se reconoce fácilmente en los mapas geoquímicos y en las imágenes Landsat. Las fallas de extensión de dirección este-oeste, están rellenas por material silíceo y delgadas vetas de cuarzo cerca del poblado de Chamí. En la hondonada de las cabeceras del río Cuvíbora, muy cerca de la carretera a Cerro Colorado, hay expuesta una zona silicificada de 20 metros de ancho. Los valores de oro de esquirlas y muestreo a canal realizados en dicho lugar, indican una amplia difusión anómala en oro con un valor máximo de 24 ppm de Au.

“En cumplimiento del mandato constitucional, nos es grato poner a la digna consideración de la Honorable Asamblea Nacional de Representantes de Corregimientos la presente Memoria que resume el quehacer de esta corporación durante el período de  doce meses que ahora termina.

Ha sido un periodo crucial para el futuro desenvolvimiento del Proyecto de Cerro Colorado, proyecto fundamental del país que abre tremendas perspectivas porque pareciera estar llamado a convertirse en el principal motor propulsor de desarrollo de Panamá.”

Es así como en el año 1976 en su presentación, se inician las memorias de  la Corporación para el Desarrollo Minero (CODEMIN ), augurando éxitos y muchas expectativas a pesar de que el precio del cobre estaba bajo un dólar la libra con tendencia a mejorar en los períodos subsiguientes hasta 1981 garantizando el pago de las deudas y permitir un remanente que implicaría una rentabilidad satisfactoria. Después de 33 años a la fecha (2010), Cerro Colorado, aparece  en los registros, artículos, noticias y con razón ya que el precio de la libra de cobre esta en 4.28 dólares con lo que justifica aún más el que de manera responsable tome este tema tan importante para tratar de educar a estas generaciones que nacieron sin siquiera sospechar lo monumental e importante de este yacimiento.

Cerro Colorado fue y seguirá siendo el motor y la inspiración para los estudiosos de las ciencias de la Tierra ya que además de ser un monumental yacimiento de cobre geológicamente, es un potencial mineral económico increíble. El conglomerado de especialistas geólogos, técnicos  incluso químicos y algunos  petrógrafos orientaron sus estudios y conocimientos con la esperanza de aportar y trabajar en este gran yacimiento mineral, sin embargo la historia y las proyecciones políticas jugaron sucio, ya que muchos tuvieron que desistir de su profesión después de muchos años de estudio y muchos otros viajaron a otras latitudes para poder desarrollar sus conocimientos.”Los yacimientos como el vino, con el tiempo mejoran su calidad y su valor”.

Las exploraciones de Cerro Colorado se iniciaron hace más de tres décadas y a lo largo de estos períodos, se han  movilizado numerosas compañías de exploración  para tratar de investigar el potencial mineral de nuestro subsuelo en áreas cercanas y también distales a este proyecto. Es así que se inician exploraciones hacia el Oeste de Cerro Colorado y hacia el sector Este en las cercanías de la provincia de Veraguas. Es importante mencionar que consecuentemente en otras  zonas del territorio los  trabajos siguieron la motivación de Cerro Colorado, impulsando exploraciones  y reconocimientos para  oro y cobre. De igual manera es necesario anotar aquí, que las políticas en sus inicios, se encaminaron a fortalecer la base técnica y científica del profesional panameño que encaminó sus metas universitarias a lograr una profesión de singular importancia para la vida y el desarrollo del país como lo es la geología. Numerosos son los profesionales que en la actualidad han logrado fortalecer sus conocimientos e incluso aportar sus experiencias en el reconocimiento y evaluación de yacimientos minerales de nuestro país, de igual manera, en la construcción, las obras civiles, infraestructuras, viviendas incluyendo  también la docencia en universidades.  Sería injusto negar la influencia y proyección que tiene Cerro Colorado en nuestra vida como panameños.

Hoy en día Cerro Colorado es un yacimiento localizado en un cuerpo que por sus características minerales y estructurales se denomina pórfido. Es decir la concentración mineral, se originó en las profundidades  de la corteza terrestre, donde los componentes minerales existentes en la roca y aquellos que llegaron posteriormente con los fluídos magmáticos, permitieron tanto la acumulación como la distribución espacial de minerales de cobre los cuales se hospedan en rocas cuarzodioríticas, fuertemente alteradas;  producto de eventos magmatogénicos, asociados a fallamientos regionales que facilitaron el ascenso de fluidos y calor suficiente.

Es un artículo TIERRAGRANDE.

Referencias:

1. Memorias de CODEMIN 1972.
2. Nelson, C. E.1982 -1995.